Технология Silverlight 3 является ответом компании Microsoft на фактически безраздельное властвование технологии Flash. Технология Flash, установленная на подавляющем большинстве ПК по всему миру, и многочисленные инструменты для создания контента на ее основе сейчас являются серьезным конкурентным преимуществом компании Adobe Systems, однако компания Microsoft явно решила переломить ход событий в свою пользу.

Среди отличий новой версии Silverlight следует отметить устранение многих пробелов, которые прежде не давали конкурировать с Flash на равных. В частности, теперь плагин Silverlight 3 полностью интегрируется с работой кнопок «Вперед» и «Назад» в браузере, поддерживает технологию ClearType для улучшенного отражения текста на ЖК-экранах в среде Windows и Mac, поддерживает аппаратное ускорение, возможность автономной работы, а также возможность работы вне браузера без загрузки дополнительных компонентов. Кроме того, впервые реализована полноценная поддержка ввода данных с помощью сенсорных экранов.

Для разработчиков в технологии Silverlight 3 представлен богатый набор готовых компонентов для вывода диаграмм и верстки различных фрагментов в диалоговом окне. Ожидается, что Silverlight будет полностью интегрирован с таким инструментами разработки, как Visual Studio (для программистов) и Expression Suite (для дизайнеров). Несмотря на то, что конкурент Silverlight – технология Flash – давно уже интегрирована с самыми разными инструментами разработки, новая версия технологии Microsoft предлагает полновесную альтернативу партнерам-разработчикам, которые не хотят больше отдавать работу по мультимедийному контенту и интерфейсам на откуп конкурентам.

Кроме всего прочего, новая версия Silverlight является важной частью новых онлайн-сервисов, которые уже предлагает и планирует к запуску компания Microsoft. Новый проигрыватель станет фундаментом для запуска онлайн-версии офисных приложений Microsoft Office: серия таких приложений под названием Office Web Applications должна появиться уже в октябре текущего года. Как стало известно, партнеры Microsoft могут получить доступ к приложениям Office Web Applications для тестирования уже в следующий понедельник в ходе партнерской конференции Microsoft в Нью-Орлеане (штат Луизиана, США). Приложения Office Web Applications являются частью будущей новой версии Office 2010 и должны стать конкурентом платформам Google Apps и Acrobat.com в аспектах, которые касаются работы с текстовыми документами, электронными таблицами и презентациями. Ранее компания Microsoft уже заявляла, что технология Silverlight (название можно перевести с английского, как «серебряный свет») может «зажечь» инструменты Office Web Applications, обеспечив высокую четкость изображений, интеграцию с сервисом Office Live Workspace для загрузки на сервер нескольких документов одновременно, а также возможность обмениваться документами и редактировать их в реальном масштабе времени.

Загрузить и установить проигрыватель Silverlight 3 для поддерживаемых операционных систем можно на официальном сайте Silverlight. Размер загружаемого файла составляет чуть более 4 Мбайт. Инструментарий разработки SDK (Software Development Kit) для Silverlight 3 можно загрузить в Центре загрузок Microsoft.