Зонд "Кассини", путешествующий в системе Сатурна с 2005 года, обнаружил
свидетельства существования жидкой воды, а, возможно, и целого океана
под ледяной поверхностью одной из его лун - Энцелада, что дает надежду
на существование жизни, - об этом, как сообщает РИА Новости, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Энцелад
- одно из немногих тел Солнечной системы, где сейчас наблюдаются
активные тектонические процессы. Рядом с южным полюсом этого небольшого
спутника (его диаметр около 500 километров) находятся четыре
параллельных 100-километровых тектонических разлома, откуда со
сверхзвуковой скоростью выбрасываются струи пара и частицы льда,
улетающие на тысячи километров в космос.
Выбрасываемый Энцеладом
пар и лед служит одним из источников формирования самого внешнего
кольца Сатурна - кольца "E". Франк Постберг (Frank Postberg) из
университета Гейдельберга и его коллеги изучили данные о составе частиц
этого кольца, полученные с помощью анализатора космической пыли (Cosmic
Dust Analyser - CDA) на борту "Кассини".
"Мы сообщаем об
обнаружении в кольце "E" частиц, богатых солями натрия (0,5% - 2%
массы), что возможно только в том случае, если струи (выбрасываемые
Энцеладом) исходят из резервуара с жидкой водой", - пишут ученые.
Данные
о составе кольца "E" были получены "Кассини" непосредственно, когда
аппарат пролетал сквозь него. Большинство "пойманных" частиц состояли
из водяного льда, около 6% из них оказались "солеными" - в их состав
входило около 1,5% смеси хлорида натрия (то есть обычной поваренной
соли), а также углекислого и двууглекислого натрия (пищевой соды).
Исследователи
полагают, что эти частицы - замерзшие капли воды из подповерхностного
океана Энцелада, где находятся источники "гейзеров". Соли могли попасть
в воду только в том случае, если их вымывает из пород жидкая вода, как
это происходит в земных океанах. Следовательно, на Энцеладе должен
существовать слой жидкой воды, скрытый его ледяной поверхностью. Жидкая
вода, в свою очередь, рассматривается учеными как главное и необходимое
условия существования жизни.
Ученые надеются получить более
полные данные об Энцеладе в скором будущем - до середины 2010 года
"Кассини" еще четыре раза будет приближаться к этому спутнику.
Межпланетный
аппарат "Кассини-Гюйгенс" стартовал к Сатурну в октябре 1997 года.
Мини-зонд "Гюйгенс", который до отделения находился на борту "Кассини",
опустился на Титан в середине января 2005 года и передал множество
данных о его атмосфере и поверхности. Основной аппарат остался на
орбите и путешествует в системе Сатурна. Если НАСА примет решение о
продлении миссии на семь лет, зонд еще 12 раз будет приближаться к
Энцеладу.
|
Главная 
